このカーラズ・フラワーズがバンド名をマルーン5と変えリリースをしたデビュー・アルバム『ソングス・アバウト・ジェーン』が発売から2年ほど経った今世界中で大ヒットを記録中、もちろんここ日本でも超ロング・ヒットを記録しています。そこで「マルーン5とはいったい何者？」という方のためにバンドの前身、カーラズ・フラワーズ〜マルーン5へとなり現在に至るまでを追いかけてみました。

ジュニア・ハイスクール時代からの同級生だったマイケル・マデン（B）、アダム・レヴィーン（Vo、G）、ジェシー・カーマイケル（Key）、ライアン・デュージック（Dr）が1995年地元ロサンゼルスにてカーラズ・フラワーズを結成。（ちなみにライアンだけは学年が違っていたのだが4人とも同じ学校に通う音楽仲間だったそう） この結成から間もなくバンドとして初めて人前に姿を現したのが1995年9月16日、彼らは地元LAにあるライヴ・ハウスに出演。ポップ、パンク、そしてロックンロールをミックスして彼ら流にアレンジしたそのサウンドに観客は魅了され、初めてのライヴとは思えないほど会場は盛り上がりをみせたのだった。彼らの叩き出すサウンドに夢中となるのはもちろんのことだが、そのステージ上から溢れ出すバンドのパワーがオーディエンスをより熱くさせたのだった。このライヴが話題となったカーラズ・フラワーズのライヴにはほどなく人が集まってきた。

この後彼らはライヴ活動と学業を並行しておこなっていたのだが、あるライヴでとある人物に出会ったことから彼らの運命が変わっていくのだった。その人物とは、グリーン・デイのメジャー・デビュー後のアルバムをほとんどプロデュースしてグリーン・デイをスターダムへと押し上げた敏腕プロデューサー、ロブ・カヴァロだった。
ロブの発掘によりワーナー・ブラザーズと契約したカーラズ・フラワーズは1997年、「パワー・ポップ・バンド」としてアルバム『フォース・ワールド』　でデビューを飾った。

アルバムは、ジェリーフィッシュやインペリアル・ドラッグで知られるロジャー・マニング、デヴィッド・キャンベルなど職人肌のミュージシャンを集めて作られただけあって1曲1曲の完成度がめちゃくちゃ高い。透明感溢れるコーラス、ハード・ドライヴ・ギター、タイトなリズム、ストリングス・アレンジ、そしてどこか甘酸っぱく切ないポップなメロディなどが当時の音楽ファンで話題となったのだった。なかでもシングル・カットされた“ソープ・ディスコ”は日本でもヒットを記録したので憶えている方も多いでしょう。

しかし、華々しいデビューとは反対に日本ではルックスの良さから人気が出たものの商業的には成功したとは言えずデビューから2年後の1999年には所属していたワーナー・ミュージックを離れる結果となってしまった。（本人達曰くアルバムはさっぱり売れず半年後には廃盤になっていたらしい）

この後彼らは一旦大学に戻るなどし、新しい音楽を探求し始めた。元々彼らはウィーザーやナダ・サーフといったオルタナティヴ・ロックからの影響が大きかったのだが、この休業期間にR&Bやソウルといった音楽にも触れた彼らは遂に新たな道を見つけたのだった。それはロックとR&B、ソウルを融合させたユニークなオリジナルなサウンドを作り上げることだった。こうして彼らの飽くなき探究心が実を結んだとき、以前活動していたバンド名、カーラズ・フラワーズと決別し新たなバンド名マルーン5として再び音楽活動をメインにスタートしたのだ。

多くのメジャーレーベルの取締役たちの前でショーケースを行った後、マルーン5が契約の相手として選んだのはニューヨークをベースに新たに設立されたインディー・レーベル、Octone Recordsだった。前回から学んだのかこのレーベルは大手BMGの中に配置されたレーベルなので結構自由にできるという魅力が決めてとなったのだったのだろう。
契約後プロデューサーでありミキサーのマット・ウォレス（トレイン、サード・アイ・ブラインド、フェイス・ノー・モアとの仕事でも有名）と共にスタジオに入りレコーディングを開始、そうして出来上がったのが『ソングス・アバウト・ジェーン』だった。

このアルバムは2002年6月にリリースされたのだが、リリース当初はあまり大きなアクションもなくこのまま埋もれていってしまうのかと思われたのだったが、アルバム収録曲の“スウィーテスト・グッバイ”が映画『ラヴ・アクチュアリー』のサウンド・トラックに収録されたのをきっかけにジワジワと話題になっていった。あくなき探究心で経験を積み進化を遂げてきた彼らのサウンド＝パワー・ポップ、R&B、ファンク、エレクトリック・サウンドを融合させひねりの効いたポップ・サウンドに世界中が注目をし、そしてアルバムからのシングル・カットとなった“ディス・ラヴ”が世界中で聴かれることとなった。

発売から2年が経った2004年6月、遂にはビルボード・チャートTOP10入り、全米セールスも150万枚を突破している。最初はミッシェル・ブランチやアメリカのセレブな人たちが夢中になっていたというマルーン5の不思議な魅力に今や世界中の音楽ファンが夢中になっている。(ＨＭＶからの引用文)

　この歴史に残る4枚の作品に参加しえたことが、ジャズファンにとってはコルトレーンを記憶にとどめる初めの一歩になったことは幸運だった。「Prestige Label」への貢献から、マイルス・バンドでの同僚のRed Garlandの作品『Dig It』、そして、コルトレーンの人生を一変させた孤高の天才、Thelonious Monkとの共演アルバム『Thelonious Himself』を経て、1957年5月31日、アルバムとしての初リーダー作『Coltrane』を録音。すでに後年の演奏の萌芽を感じさせる習熟振りを見せた。

　この時期から1960年マイルスバンドを辞すまでが、ある意味でのコルトレーンの「自分探しの旅路」だったといえるだろう。当時、テナー界はデクスター・ゴードン、スタン・ゲッツといった二人を向こうに回して、Sonny Rollinsが帝王に戴冠しつつあった時期だった。コルレーンがモンクとの邂逅をとして最終コーナーに差し掛かったとき、ロリンズは、早すぎた最高傑作『Saxophone Colossuss』を完成していた。

　モンクとの「Five Spot Session」を超え、マイルスの「モード手法」完成を横目で見、1960年最後の欧州樂旅を最後にマイルスの下を“脱出”したコルトレーンは、前年に録音した『Giant Steps』をもって本当に身での自立を勝ち取った。『Blue Train』『Soultrane』『Coltrane Jazz』そして、早くも左傾化した問題作Don Cherry との『The Avant-Garde』をこの時期発表している。

　そして、1960年10月、コルトレーンにとって、Sidney Bechet以来の印象的なプレイヤーとなるソプラノサックスをフィーチャーした傑作『My Favotite Things』を録音。一気に時代の「前衛＝アヴァン・ガルド」に突出していく。

　「Impulse Records」に移籍したコルトレーンはReggie Workmanを擁する「Pre-Quartet」を結成、コンセプチュアルな作品『Africa/Brass』を発表する。1961年11月の「ヴィレッジ・ヴァンガード・セッション」でJimmy Garrisonが参加、「The Quartet」が完成する。McCoy Tyner(p)Jimmy Garrison(b)Elvin Jones(ds)を率いた黄金のカルテットが新劇を開始した。

　この間、欧州樂旅に参加したEric Dolphyこそは、コルトレーン同様、「時代」が要求した「ビバップ」からの脱却と黒人意識の高揚を基本とする「アフリカ回帰」、さらに、Albert Aylerとコルトレーンだけがこの時代の中で完結した「Spiritual Unity」への到達など1960年代前半は激動の時代だった。

　『Ballad』『Duke Ellington & John Coltrane』『John Coltrane And Johnny Hartman』といったエポックメイキングな作品を残しつつ、コルトレーンは『Selflessness』『Love Supreme』といった哲学的なタイトルを有する作品を録音。さらに『Kulu Se Mama』『Infinity』『OM』に到達した。

　1966年自主制作版として制作された『Cosmic Music』を発表Alice Coltraneを擁した最後の時期に進んでいった。『Meditation』『Interstellar Space』を挟んで録音された『Expression』は、発売当時、コルトレーンの最後の作品であった。巷間言われてきた、死の予感のタイトル“Ogunde”も含めて、すでにこの時期、コルトレーンはある意味での、時間と肉体からの自由を獲得していたのだろう。

　近年、発掘された1967年4月23日の病床からの最後の復活ライヴの様子は、まさに「命を絞りながらアセンションしていく」コルトレーンを聞くことが出来る。そして、それから2ヶ月少し、7月17日、Billie Holidayに８年遅れた同じ日、コルトレーンは今回の人生の役割を終えて「神の園」へ昇天していった。

　フリージャズの精神的な後ろ盾としてのコルトレーンの存在はきわめて大きいが、テナーサックスの表現手法を極限まで推し進め、その影響力は21世紀を超えてもまったく衰えていない。パーカーの精神を伝承したOrnette ColemanやEric Dolphyと違って、ジョン・コルトレーンにはもっと大きな精神性が宿っている。1970年11月5日、イーストリヴァーに死体となって浮かんだAlbet Aylerと共に60年代ジャズの「前衛」としてコルトレーンの存在は不滅だった。

　日本公演での涎を流しながらの長時間に及ぶライヴは日本において行われたジャズのライヴ演奏の永遠の白眉として日本のジャズファンに語り継がれている。